Der Weihnachtsstern (Euphorbia pulcherrima), in Mexiko als Flor de Nochebuena bekannt, ist eine der bedeutendsten Pflanzen der Weihnachtszeit. Mit seinen leuchtend roten Hochblättern gehört er zur Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae) und stammt ursprünglich aus den Hochebenen Mexikos, wo er als immergrüner Strauch bis zu fünf Meter hoch wachsen kann.
Herkunft und Legenden
Schon die Azteken kannten den Weihnachtsstern unter dem Namen Cuetlaxóchitl. Sie nutzten ihn als Heilpflanze und zur Herstellung von Farbstoffen. Einer Legende zufolge färbten sich die oberen Blätter durch die Blutstropfen einer Göttin, die an gebrochenem Herzen starb – ein Symbol für Liebe und Opfer.
Mit der Ankunft der Franziskaner im 16. Jahrhundert erhielt die Pflanze eine neue Rolle: Sie wurde in Kirchen und Krippen verwendet und mit Weihnachten verbunden. Besonders in Taxco, Guerrero, schmückten die Mönche ihre Altäre mit der Nochebuena, wodurch sich die Verbindung zur christlichen Tradition festigte.
Von Mexiko in die Welt
1828 brachte der US-amerikanische Botschafter Joel Roberts Poinsett Stecklinge nach South Carolina. Dort erhielt die Pflanze den Namen Poinsettia und wurde bald auch in Europa populär. Heute ist der Weihnachtsstern die meistverkaufte Topfpflanze in Deutschland und ein Symbol der Adventszeit.
Vielfalt und Farben
In Mexiko existieren über 100 Sorten mit Farben von Dunkelrot über Rosa bis Weiß. Die roten „Blütenblätter“ sind in Wahrheit Brakteen, also gefärbte Hochblätter, die die unscheinbaren gelben Blüten umgeben.
Produktion und Wirtschaft
Mexiko ist einer der weltweit führenden Produzenten von Weihnachtssternen. Besonders die Bundesstaaten Morelos, Puebla, Michoacán und Mexiko-Stadt sind Zentren des Anbaus. Laut UNAM Global werden jährlich über 16 Millionen Pflanzen kultiviert, was tausende Arbeitsplätze schafft.
Symbolik und Tradition
Die Nochebuena ist nicht nur eine Pflanze, sondern ein Symbol für Hoffnung, Erneuerung und Festlichkeit. In Mexiko schmückt sie Märkte, Plätze, Hotels und Kirchen während der gesamten Adventszeit. Ihr intensives Rot steht für Leben und Freude, während die grünen Blätter für Hoffnung und Fruchtbarkeit stehen.
Eine bekannte mexikanische Legende erzählt von einem armen Mädchen, das am Heiligabend nur einige grüne Blätter als Geschenk darbringen konnte. Diese verwandelten sich vor dem Altar in strahlend rote Brakteen – ein Zeichen für Demut und göttliche Gnade.
Moderne Bedeutung
Heute ist die Flor de Nochebuena ein globales Symbol der Weihnachtszeit, doch ihre Wurzeln bleiben unverkennbar mexikanisch. Sie verbindet indigene Traditionen, koloniale Geschichte und moderne Züchtungstechniken. Gleichzeitig ist sie ein Beispiel für die kulturelle und biologische Vielfalt Mexikos.
Weitere Synonyme sind: Adventsstern, Blume der Heiligen Nacht, Christstern, Feuerblume, Flores de Noche Buena, Poinsettia, Stern der Azteken.