Die historischen Tarasken beherrschten ein bedeutendes Reich mit der Hauptstadt Tzintzuntzan am Ufer des Lago de Patzucuaro und genossen einen besonders guten Ruf als Handwerker und stellten hervorragende Kunstgegenstände her. Sie waren den Azteken eine ebenbürtige Konkurrenz und standen mit ihnen meist in Konflikt. Die Begriffe Tarasken und Purépecha werden zum Teil synonym verwendet. Heute leben noch etwa 100.000 Nachfahren westlich von Morelia und dem Patzcuaro See gelegenen Hochland sowie nördlich von Uruapan. Typisch sind die so genannten Yacatas, runde Plattformen auf denen sie ihre Tempel errichteten.